这项研究表明，传递“快乐”信号的并不是舌尖的甜味感受器，而是肠道。这可能就是含糖饮料比它们的无糖版本受欢迎的原因，因为甜味剂无法在肠道中活化相应的神经，像真正的糖那样给人带来“快乐”。
在现代社会，生活的节奏不断加快，人的压力也越来越大。最抚慰人心的不过是：夏天的冰可乐和冬天的热奶茶。即使我们分明知道可乐和奶茶含糖量高不够健康，但还是会安慰自己“没人看见就是0热量”。
可乐和奶茶这么受欢迎并不是没有道理的，来自美国哥伦比亚大学的研究团队发现，糖确实将快乐传递到大脑中，只不过是通过肠道，而不是通过味觉感受器传入。
糖是所有动物的基础能源，正因如此，大多数物种都进化出了专门的大脑回路以鼓励寻找和摄入糖分。糖分会激活味蕾中的甜味感受器，让人直接感受到舌尖上的甜蜜。当研究人员给小白鼠同时提供清水和糖水时，它们也会毫不犹豫的选择糖水。
其实除了糖，还有以安赛蜜和阿斯巴甜为代表的甜味剂也可以激活甜味感受器。这些甜味剂本身不是糖，却可以提供甜味。我们所熟悉的无糖可乐之所以不含糖，就是因为使用甜味剂代替糖提供了甜味。
奇怪的是，当研究人员同时给小鼠提供清水、糖水和含有甜味剂的水时，起初小白鼠同样青睐糖水和含有甜味剂的水，但很快就会对甜味剂不理不睬，只中意于真正的糖水。
为什么同样有甜味，小白鼠却能从中分辨出真的糖水呢？原来当小白鼠摄入糖分后，肠粘膜之下丰富的神经网络会活化相关神经，一路上将信号传递到大脑中。正因如此，一旦研究人员切断小白鼠的相关神经，小白鼠就再也分辨不出糖和甜味剂了。
在过去，人们想当然的认为是活化的甜味感受器将信号传递到大脑，进而传递到大脑中产生“快乐”的感觉。但这项研究表明，传递“快乐”信号的并不是甜味感受器，而是肠道。这可能就是含糖饮料比它们的无糖版本受欢迎的原因，因为甜味剂无法在肠道中活化相应的神经，像真正的糖那样给人带来“快乐”。
对于人类来说，生存早已不是问题，糖也变得越来越廉价易得。因为，多数人摄入糖分并非是为了维持生命，而是为了用这种甜蜜的感觉取悦自己。而这却进一步导致了现代社会越来越高的肥胖率。
为了健康起见，可乐奶茶虽好，也不要贪杯哦。
Tan, H., Sisti, A.C., Jin, H. et al. The gut–brain axis mediates sugar preference. Nature 580, 511–516 (2020). https://doi.org/10.1038/s41586-020-2199-7